Maillage interne SEO : définition et rôle
Un lien interne mène d'une page de votre site à une autre page du même site. Selon la documentation de Google sur les liens, Google s'en sert comme d'un signal pour déterminer la pertinence des pages et pour trouver de nouvelles pages à explorer. Trois rôles en découlent. La découverte : un robot avance de lien en lien, et une page reliée à rien dépend du seul sitemap. La compréhension : le texte du lien et la phrase qui l'entoure disent de quoi parle la page de destination. La hiérarchie : le nombre de liens qui mènent à une page, et l'importance des pages d'où ils partent, indiquent ce que le site juge essentiel.
Un lien que les robots peuvent suivre
Google indique ne pouvoir suivre de façon fiable que les liens HTML classiques, avec une adresse de destination dans l'attribut href. Un bouton qui change de page par un script ou un lien sans adresse réelle peuvent rester invisibles, pour Google comme pour les robots qui n'exécutent pas le JavaScript. Deuxième règle : un lien interne pointe vers l'adresse finale. Un lien vers une page redirigée ajoute une étape inutile ; un lien vers une page introuvable est perdu, pour le robot comme pour le lecteur.
L'ancre : dire où mène le lien
L'ancre est le texte cliquable. Google recommande une ancre descriptive, raisonnablement concise, et pertinente à la fois pour la page qui la porte et pour la page de destination. « Cliquez ici », « en savoir plus » ou « cet article » ne disent rien. L'excès inverse ne vaut pas mieux : la même ancre bourrée de mots-clés, répétée sur chaque lien vers une page, se lit comme une manipulation. Laissez l'ancre décrire la page cible avec les mots de la phrase. Ce texte compte : les textes d'ancre des liens qui pointent vers une page font partie des sources que Google peut utiliser pour générer le titre qu'il affiche. Des ancres cohérentes confirment le sujet d'une page ; des ancres contradictoires le brouillent.
Profondeur de clic et pages orphelines
La profondeur de clic est le nombre de clics nécessaires pour atteindre une page depuis l'accueil. Une page enfouie derrière plusieurs niveaux de pagination ou de filtres reçoit moins de liens et a tendance à être explorée moins souvent. Google n'impose aucun nombre de clics : les pages qui comptent doivent être atteignables en peu de clics, par le menu, une page de rubrique ou un pilier. La page orpheline est le cas extrême : aucun lien interne n'y mène. Les cas typiques : pages créées pour une campagne, anciens articles sortis des menus, fiches retirées de leur catégorie. Si elle compte, reliez-la depuis des pages proches par le sujet ; sinon, retirez-la ou redirigez-la.
Liens contextuels, menus et pieds de page
Les liens de navigation, menu, pied de page, fil d'Ariane, se répètent sur toutes les pages : ils forment le squelette du site et gardent les grandes rubriques à un clic. Les liens contextuels, placés dans le corps du texte, sont propres à une page : entourés d'une phrase qui explique pourquoi les suivre, ils disent quelle relation unit deux pages. Il faut les deux. Deux excès sont fréquents : un menu de plusieurs dizaines d'entrées présent partout, qui fait disparaître le signal de hiérarchie, et un pied de page qui aligne des liens par ville, alors que Google cite les listes de villes et de régions parmi les exemples de bourrage de mots-clés.
Répartir les liens vers les pages qui comptent
- Lister les pages qui portent l'activité : offres, page de tarifs, piliers, et pages proches de la première page de résultats dans la Search Console.
- Repérer les pages fortes, celles qui reçoivent des liens externes et du trafic de recherche : le rapport Liens de la Search Console les fait apparaître.
- Ajouter, depuis ces pages fortes, des liens contextuels vers les pages qui comptent, là où le lien sert réellement le lecteur.
- Relier entre elles les pages d'un même sujet, et chacune à son pilier.
- Laisser les liens internes sans attribut nofollow : il sert à signaler des liens que l'on ne cautionne pas, pas à orienter la popularité entre ses propres pages. Pour écarter une page de l'index, le noindex est fait pour cela.
Maillage interne sur WordPress
- Les pages d'étiquettes et de catégories sont générées automatiquement, souvent minces et proches les unes des autres : décidez lesquelles méritent d'être indexées et mises en avant.
- Les blocs d'articles similaires automatiques choisissent sur des catégories ou des mots, pas sur l'intention : ils complètent les liens contextuels, ils ne les remplacent pas.
- Quand l'adresse d'un article change, WordPress redirige en général l'ancienne, mais les liens internes continuent d'y pointer : mettez-les à jour vers l'adresse finale.
- Le fil d'Ariane que proposent les principales extensions SEO rattache chaque page à sa rubrique : il sert le lecteur autant que le robot.
Auditer son maillage interne
- Explorer le site depuis l'accueil avec un logiciel d'exploration (crawler) : pour chaque URL, la profondeur, le nombre de liens internes reçus, les ancres utilisées et le code de réponse.
- Comparer cette liste au sitemap et aux pages qui ont des impressions dans la Search Console : une URL présente là mais absente de l'exploration est orpheline.
- Repérer les liens internes vers des redirections ou des pages introuvables, et les corriger à la source.
- Pour chaque page qui compte, vérifier trois points : elle est à peu de clics de l'accueil, elle reçoit des liens depuis des pages fortes, ses ancres décrivent son sujet.
- Lire dans le rapport Liens de la Search Console les pages les plus liées en interne : la liste doit ressembler à vos priorités.
Pourquoi les moteurs de réponse en profitent aussi
Dans son guide sur les fonctionnalités IA de la recherche, AI Overviews et mode IA, Google range le maillage interne parmi les fondamentaux du référencement, et précise qu'il n'existe pas d'exigence supplémentaire pour y apparaître. Ce n'est donc pas un réglage propre à l'IA, mais la même base qui sert deux fois. Quand chaque question a sa page, reliée par une ancre qui dit ce qu'elle traite, un moteur trouve plus facilement la page qui répond précisément, plutôt qu'une page voisine qui effleure le sujet. Pour les autres moteurs de réponse, rien ne garantit que leurs robots suivent vos liens comme Googlebot ; une page isolée a simplement moins de chances d'être trouvée.
Ce qui ne sert à rien
- Ajouter des liens pour atteindre un quota par article, sans rapport avec le passage où ils se trouvent.
- Répéter exactement la même ancre optimisée sur chaque lien vers une page.
- Aligner en pied de page des liens vers des pages par ville ou par mot-clé.
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